León XIV enfrenta la pérdida de fieles católicos sudamericanos
Uruguay, Argentina y Perú reciben al pontífice en medio de una transformación religiosa, tensiones políticas y profundas desigualdades sociales
La visita apostólica del papa León XIV por Sudamérica, programada del 6 al 17 de noviembre de 2026, trasciende el carácter pastoral y diplomático de un recorrido por tres países. El pontífice enfrenta una realidad que preocupa a la Iglesia católica: la disminución sostenida de sus fieles, el crecimiento de otras expresiones religiosas y sociedades atravesadas por profundas diferencias políticas, económicas y culturales.
Después de permanecer en Uruguay del 6 al 8 de noviembre, León XIV llegó el domingo a Argentina, donde continuará sus actividades hasta el día 11. Posteriormente viajará a Perú, nación en la que permanecerá hasta el 17 de noviembre y con la que mantiene una relación particularmente cercana por su trayectoria religiosa.
Aunque los tres países comparten una tradición católica importante, sus contextos actuales muestran escenarios distintos. En todos, sin embargo, la Iglesia enfrenta el desafío de recuperar su influencia social y responder a las nuevas demandas de una población cada vez menos identificada con el catolicismo.
La pérdida de fieles, una preocupación regional
Las cifras reflejan la magnitud del cambio religioso. En Uruguay, la población que se identifica como católica pasó de representar aproximadamente 61 por ciento a situarse alrededor de 32 por ciento.
En Argentina, el retroceso también resulta significativo. Mientras que en 1960 cerca de 90 por ciento de sus habitantes se declaraba católico, actualmente la proporción ronda 57.7 por ciento.
Perú, históricamente uno de los países con mayor presencia católica de Sudamérica, tampoco escapa a esta tendencia. Durante la década de 1990, casi 90 por ciento de su población profesaba esta religión; para 2025, el porcentaje se ubicaba alrededor de 63 por ciento.
A esta transformación se suma el crecimiento de diversas congregaciones pentecostales, particularmente en Argentina y Perú, que han ganado presencia entre sectores de la población que anteriormente mantenían una relación más estrecha con la Iglesia católica.
Uruguay: una sociedad laica y plural
La primera etapa del viaje mostró a León XIV ante una sociedad con una larga tradición de separación entre Iglesia y Estado. Uruguay ha consolidado un modelo laico y aprobado legislaciones relacionadas con el aborto, la eutanasia, el matrimonio igualitario y los derechos de las personas trans.
Frente a este panorama, el pontífice optó por destacar los valores democráticos y la participación ciudadana, recuperando el pensamiento del prócer independentista José Artigas.
Durante su mensaje evocó una de sus frases más representativas: “Mi autoridad emana de vosotros y ella cesa por vuestra presencia soberana”.
Con esta referencia, León XIV puso el acento en la legitimidad democrática y la soberanía popular, en un país donde la influencia institucional de la religión ha disminuido considerablemente.
Argentina: el mensaje social frente al modelo económico
La llegada a Argentina coloca al pontífice en un escenario marcado por la polarización política y las profundas diferencias sobre el rumbo económico impulsado por el presidente Javier Milei.
Las políticas de ajuste y la reducción de la intervención estatal han generado controversias por sus efectos en los derechos sociales, los servicios públicos y las condiciones de vida de distintos sectores de la población.
En ese contexto, las primeras palabras de León XIV adquirieron una dimensión política y social, particularmente cuando afirmó: “La economía debe estar al servicio de la persona, y no la persona al servicio de la economía”.
El mensaje establece una postura clara sobre la prioridad de la dignidad humana frente a los intereses económicos y abre un espacio de contraste con la visión económica del gobierno argentino.
La Iglesia católica de ese país también arrastra cuestionamientos históricos por la actuación de sectores de su jerarquía durante la última dictadura militar, particularmente por las denuncias de colaboración, omisiones y complicidad frente a la represión, las detenciones y la tortura de opositores.
Otro elemento significativo es que el papa Francisco, de origen argentino, nunca realizó una visita pastoral a su país natal durante su pontificado. León XIV llega ahora con una generación de obispos que, de acuerdo con el panorama descrito, busca fortalecer una Iglesia más cercana a las comunidades y sensible a las necesidades sociales.
Perú: el regreso a una tierra fundamental para León XIV
La última etapa del recorrido tiene un significado especial para el pontífice, quien fue obispo en Perú durante más de ocho años y mantiene un vínculo profundo con Chiclayo, ciudad que ocupa un lugar importante en su trayectoria personal y religiosa.
Sin embargo, su regreso ocurre en medio de un escenario complejo, caracterizado por la inestabilidad política, la polarización, la pobreza y las desigualdades sociales.
A estos problemas se agregan las consecuencias de los escándalos de abusos sexuales vinculados con la organización católica Sodalicio de Vida Cristiana, cuyo caso provocó una profunda crisis de credibilidad dentro de sectores de la Iglesia peruana.
La trayectoria de León XIV en ese país también estuvo marcada por sus diferencias con grupos eclesiásticos conservadores, entre ellos sectores vinculados al Sodalicio y al Opus Dei, que mantuvieron posiciones críticas frente a su actuación pastoral.
Por ello, su visita representa algo más que un reencuentro con las comunidades donde desarrolló parte de su ministerio: también constituye una oportunidad para abordar las heridas institucionales y recuperar la confianza de los creyentes.
Una Iglesia ante el desafío de recuperar su cercanía social
El recorrido de León XIV por Uruguay, Argentina y Perú permite observar una Iglesia católica que enfrenta desafíos simultáneos: pérdida de feligreses, competencia religiosa, cuestionamientos históricos, crisis de credibilidad y sociedades que demandan respuestas concretas frente a la desigualdad.
En cada nación, el pontífice encuentra problemas diferentes, pero también una oportunidad para replantear el papel de la institución religiosa en la vida pública.
Sus mensajes sobre democracia, justicia social y dignidad humana anticipan una agenda pastoral que busca acercar nuevamente a la Iglesia a las preocupaciones cotidianas de la población.
La visita todavía está en desarrollo y sus alcances deberán evaluarse más allá de las ceremonias y los encuentros oficiales. El verdadero desafío será determinar si las palabras del pontífice consiguen traducirse en una renovación pastoral capaz de responder a una región que experimenta una profunda transformación religiosa y social.
