Colonia: la ciudad que se levantó para custodiar a los Reyes Magos
La fe, el poder imperial y el arte medieval confluyen en una de las reliquias más veneradas del cristianismo, cuya presencia transformó para siempre el rostro de una ciudad europea.
Colonia no sería la misma sin los restos atribuidos a Melchor, Gaspar y Baltasar. Mucho antes de convertirse en una de las urbes más visitadas de Alemania, la ciudad se consolidó como un punto neurálgico de la cristiandad gracias a la llegada de las reliquias de los llamados Santos Reyes, un acontecimiento que redefinió su historia urbana, religiosa y cultural.
La travesía de estos restos sagrados fue tan larga como legendaria. La tradición sitúa su hallazgo en el siglo IV, cuando la emperatriz Elena, madre de Constantino, emprendió una cruzada personal para rescatar reliquias cristianas. Sin que exista certeza documental sobre los detalles, se afirma que localizó los cuerpos de los Reyes Magos en la región de Saba y ordenó su traslado a Constantinopla, donde permanecieron durante tres siglos bajo resguardo de la Iglesia oriental.
Posteriormente, las reliquias fueron llevadas a Milán como símbolo de prestigio religioso y político. Sin embargo, fue en 1164 cuando su destino cambió definitivamente. El emperador Federico I Barbarroja, tras someter al norte de Italia, tomó las reliquias como botín de guerra y las entregó a Colonia, una decisión que tendría consecuencias históricas de gran calado. Desde ese momento, la ciudad alemana comenzó a recibir oleadas de peregrinos atraídos por la devoción a los Reyes Magos.
El flujo constante de fieles exigía un espacio acorde con la magnitud del tesoro espiritual que resguardaba la ciudad. Así, en 1248 se colocó la primera piedra de la Catedral de Colonia, concebida no solo como un templo, sino como un monumento que honrara a las reliquias más importantes del norte de Europa. La obra se prolongó por más de 600 años, reflejando las vicisitudes políticas, económicas y artísticas del continente.
Hoy, la catedral se alza como una de las máximas expresiones del gótico europeo. Sus torres alcanzan los 157 metros de altura y dominan el perfil urbano; sus dimensiones —144 metros de largo, 45 de ancho y 43 de alto— la sitúan entre las iglesias más grandes del mundo. Pero más allá de su imponente arquitectura, el corazón espiritual del recinto late en el Tesoro de los Reyes Magos.
Colonia: la ciudad que se levantó para custodiar a los Reyes Magos
Ubicado detrás del altar mayor, el relicario es una obra maestra de la orfebrería medieval. Diseñado por el célebre artista francés Nicolás de Verdún y concluido por artesanos de Colonia hace ocho siglos, tiene forma de basílica y mide 2.20 metros de longitud. Elaborado con oro y plata macizos, esmaltes, piedras preciosas y marfil, pesa alrededor de 350 kilos y es considerado el sarcófago más grande del mundo.
En su interior se conservan los cráneos y restos atribuidos a Melchor, Gaspar y Baltasar, resguardados en cajas forradas de terciopelo y brocado. Cada fragmento óseo está envuelto en sedas finas, como símbolo de veneración y respeto. Las figuras que adornan el relicario representan a la Virgen María, a los Reyes Magos y a profetas bíblicos, en una narrativa visual que conecta la fe con el arte.
La devoción se completa en la Capilla de los Tres Reyes, frente al tesoro, donde un vitral monumental y el retablo de La adoración de los Reyes, atribuido a Dombild, recrean el pasaje bíblico de la llegada de los Magos a Belén. Las alegorías, cargadas de simbolismo, refuerzan la dimensión espiritual del sitio.
Gracias a estas reliquias, Colonia se consolidó como uno de los grandes centros de peregrinación cristiana, a la altura de Roma y Santiago de Compostela. Más que un destino turístico, la ciudad es testimonio de cómo la fe, el poder y el arte pueden entrelazarse para dar origen a un legado que, siglos después, sigue atrayendo a millones de visitantes de todo el mundo.
