El telescopio Swift cae en Sumatra tras más de 20 años en el espacio
La Chispa te informa sobre uno de los acontecimientos espaciales más relevantes: el telescopio Swift cae en Sumatra, Indonesia, después de casi 22 años estudiando las explosiones más poderosas del universo. El observatorio espacial de la NASA reingresó de manera descontrolada a la atmósfera terrestre este miércoles, sin que hasta el momento se hayan reportado daños, según confirmó la Fuerza Espacial de Estados Unidos.
El telescopio Swift cae en Sumatra: ¿Qué ocurrió durante su reentrada?
El observatorio se desintegró durante su descenso, que ocurrió a las 7:39 de la mañana, hora del este de Estados Unidos (12:39 GMT). La NASA había anticipado que la mayor parte de la estructura, con un peso aproximado de 1.450 kilogramos, sería destruida por las altas temperaturas generadas por la fricción atmosférica.
Sin embargo, algunos componentes podrían haber sobrevivido al reingreso. Antes del acontecimiento, la agencia calculó que existía una probabilidad de 1 entre 2.100 de que los fragmentos provocaran daños a alguna persona.
¿En qué países podían caer los restos del telescopio espacial?
Debido a la inclinación de su órbita, los posibles fragmentos podían caer únicamente dentro de una franja comprendida entre los 20.6 grados de latitud norte y sur. Esta zona rodea el planeta y, en América, abarca desde el centro de México hasta el norte de Chile.
La Fuerza Aeroespacial Colombiana (FAC) informó mediante la red social X que su Centro de Operaciones Espaciales monitoreaba la trayectoria del objeto y evaluaba posibles zonas de reentrada, incluyendo Colombia y otros territorios cercanos al ecuador.
¿Por qué la NASA no pudo evitar la caída del Swift?
La reentrada se volvió inevitable en agosto, cuando la NASA y la compañía estadounidense Katalyst Space abandonaron el proyecto de utilizar su nave robótica LINK para capturar el observatorio y elevar nuevamente su órbita. La nave había sido lanzada en julio.
Una misión espacial que terminó después de casi 22 años
Lanzado en noviembre de 2004, el telescopio tenía una misión inicial de apenas dos años. Sin embargo, su extraordinario rendimiento permitió extender sus operaciones durante casi dos décadas.
Durante ese periodo, registró más de 2.000 estallidos de rayos gamma, considerados entre los fenómenos más energéticos del universo, además de más de 1.400 supernovas. Sus descubrimientos contribuyeron a la elaboración de aproximadamente 7.000 artículos científicos.
Un descubrimiento que cambió la astronomía
En 2005, el Swift consiguió registrar por primera vez el resplandor de un estallido corto de rayos gamma, cuya duración fue de apenas 0.03 segundos. Esta observación respaldó la teoría de que estos eventos pueden originarse por la fusión de dos estrellas de neutrones.
El legado científico que deja el telescopio Swift
El director de la División de Astrofísica de la NASA, Shawn Domagal-Goldman, destacó en octubre el extraordinario archivo de observaciones que deja el observatorio y su importancia para futuras investigaciones. Este legado incluye aproximadamente doce terabytes de información y más de 1.5 millones de imágenes disponibles para la comunidad científica.
¿Qué sucederá con sus descubrimientos?
Aunque el telescopio ya terminó su recorrido en el espacio, sus datos seguirán siendo fundamentales para investigar explosiones cósmicas, supernovas y otros fenómenos astronómicos. La NASA también busca nuevas misiones capaces de sustituir su rapidez para detectar y estudiar acontecimientos fugaces.
