Hallan un disco de escombros cósmicos alrededor de una estrella muerta
La Chispa te informa que hallan un disco de escombros cósmicos que podría mostrar cómo se ve el “final” de un sistema planetario. Un equipo internacional de astrónomos descubrió, mediante el VLT (Very Large Telescope) del Observatorio Europeo Austral (ESO), una estructura inusual alrededor de una estrella muerta que ofrece pistas sobre el futuro de nuestro sistema solar.
Hallan un disco de escombros cósmicos con una estructura sorprendente
A diferencia de otros sistemas estudiados anteriormente, los restos de los planetas que alguna vez orbitaron la estrella están organizados en un disco doble, cuyas dos partes están separadas por un espacio claramente definido, informó el ESO. Este hallazgo abre nuevas posibilidades para comprender cómo evolucionan los sistemas planetarios después de la muerte de su estrella.
Dos anillos revelan secretos de una estrella muerta
El disco parece estar moldeado por dos cuerpos planetarios que sobrevivieron a la violenta transformación estelar. Uno de ellos podría alcanzar un tamaño comparable al de Plutón, lo que convierte a este sistema en un caso excepcional para la astronomía.
“Desde hace tiempo sabemos que los planetas pueden sobrevivir más allá de la transformación de su estrella central, pero este es el primer ejemplo de un sistema complejo con un disco de escombros doble y potencialmente dos planetesimales supervivientes”, declaró Nicola Gentille Fusillo, astrónomo de la Università degli Studi di Trieste, Italia, y autor principal del estudio publicado en Nature Astronomy.
¿Qué ocurre cuando una estrella similar al Sol muere?
La estrella central, denominada J1328-1450, es una enana blanca: el núcleo denso y quemado que queda cuando una estrella similar al Sol agota su combustible.
Durante las etapas finales de su vida, estrellas como el Sol se expanden y expulsan sus capas externas, engullendo y destruyendo planetas cercanos. Los cuerpos rocosos que sobreviven pueden fragmentarse y formar un disco de residuos alrededor de la estrella muerta.
Un fenómeno diferente a otros sistemas planetarios
Sin embargo, J1328-1450 destaca porque presenta dos anillos concéntricos de escombros, en lugar de un solo anillo. Esta disposición podría ayudar a explicar cómo se reorganizan los restos planetarios después de una transformación estelar.
“La estructura que vemos en este sistema es particularmente intrigante porque los dos anillos gaseosos son notablemente estables y permanecen separados por una brecha”, afirmó Felipe Lagos-Vilches, coautor del estudio y astrónomo de la Universidad de Warwick, Reino Unido, y de la Universidad Técnica Federico Santa María, Chile.
¿Qué tamaño tienen los cuerpos supervivientes?
Según el equipo, los dos anillos se mantienen gracias a cuerpos similares a planetas que orbitan a diferentes distancias. El objeto del anillo interior tendría el tamaño de un asteroide típico, con unos pocos kilómetros de diámetro. El exterior podría ser tan grande como Plutón o incluso comparable a nuestra Luna.
Gentille Fusillo, también afiliado al INAF-Observatorio Astronómico de Trieste, explicó que observar este sistema permite asomarse al proceso caótico mediante el cual un sistema planetario llega a su final. El descubrimiento sugiere que las enanas blancas pueden albergar estructuras mucho más complejas de lo que se pensaba.
Además, los discos conocidos alrededor de enanas blancas se habían identificado mediante señales observacionales compatibles con un único disco plano y giratorio. Por eso, esta configuración doble representa una oportunidad para investigar la supervivencia de cuerpos planetarios y mejorar los modelos sobre la evolución de los sistemas estelares.
