NASA a la carrera por salvar uno de sus telescopios
La Chispa te informa que la NASA intenta salvar al telescopio Swift en una carrera contrarreloj que ha captado la atención de quienes desean conocer lo que ocurre en el mundo. Una nave robótica intentará alcanzar y rescatar el telescopio espacial Swift de la NASA, el cual enfrenta el riesgo de un reingreso incontrolado a la Tierra a finales de este año debido al deterioro constante de su órbita. La misión representa un momento histórico para la exploración espacial y podría marcar el inicio de una nueva era en el mantenimiento de satélites en el espacio.
NASA intenta salvar al telescopio Swift con tecnología robótica
La misión contempla que una nave desarrollada por Katalyst Space se acerque al telescopio, lo capture de forma completamente autónoma y eleve su órbita para impedir su pérdida. Este procedimiento sería el primer acoplamiento exitoso de un vehículo robótico comercial con un satélite gubernamental que nunca fue diseñado para recibir mantenimiento en el espacio. NASA intenta salvar al telescopio Swift mediante una estrategia que, de resultar exitosa, abriría la puerta a futuras operaciones de reparación, modernización y extensión de vida útil de numerosos satélites científicos y comerciales.
El lanzamiento de la misión espacial
La NASA informó que la misión para elevar la órbita del observatorio Neil Gehrels Swift despegará no antes del martes a las 10:17 GMT desde el atolón de Kwajalein, en la República de las Islas Marshall. El objetivo principal será interceptar el telescopio antes de que continúe perdiendo altura por el arrastre atmosférico.
Una órbita en deterioro amenaza al observatorio
El Swift, valorado en aproximadamente 500 millones de dólares y lanzado en 2004, carece de un sistema de propulsión propio. Durante años ha descendido desde unos 600 hasta cerca de 400 kilómetros de altitud. Sin una intervención, el observatorio ingresaría en la atmósfera terrestre y concluiría más de dos décadas de investigaciones sobre estallidos de rayos gamma. NASA intenta salvar al telescopio Swift porque el observatorio continúa proporcionando datos científicos de enorme valor para comprender algunos de los fenómenos más energéticos y misteriosos del universo, además de colaborar con observatorios terrestres y espaciales en la detección de eventos cósmicos en tiempo real.
El satélite robótico LINK será la clave
La operación utilizará el satélite robótico de servicio LINK, desarrollado por Katalyst Space y lanzado a bordo de un cohete Pegasus XL de Northrop Grumman. La empresa considera esta misión una demostración de respuesta rápida en órbita, capaz de identificar un problema, desarrollar una solución y ejecutarla en menos de un año.
Dos décadas observando el cosmos
Swift es considerado una de las herramientas multifunción más importantes de la NASA para estudiar el universo. Durante más de veinte años ha permitido analizar estallidos de rayos gamma, agujeros negros, estrellas de neutrones y otros fenómenos transitorios, aportando información clave para la astronomía moderna. Si la misión tiene éxito, también servirá como modelo para rescatar otros satélites y telescopios que enfrenten problemas similares en el futuro.
