Evacuación inédita desde la Estación Espacial Internacional por emergencia médica
Cuatro astronautas regresaron de manera anticipada a la Tierra este jueves tras ser evacuados de la Estación Espacial Internacional (EEI), luego de que uno de los miembros de la tripulación presentara un problema médico catalogado como “grave”. La misión, que debía extenderse un mes más, fue acortada por razones de seguridad.
Amerizaje exitoso frente a California
La cápsula con los tripulantes amerizó sin contratiempos frente a la costa de California. El primero en abandonar la nave fue el comandante de la misión, el astronauta de la NASA Mike Fincke, quien apareció sonriente aunque visiblemente desorientado, antes de recostarse en una camilla como marca el protocolo.
Tras él descendieron Zena Cardman (NASA), el japonés Kimiya Yui y el cosmonauta ruso Oleg Platonov, quienes saludaron a las cámaras. “¡Qué bien estar de vuelta en casa!”, expresó Cardman al tocar tierra.
Una decisión sin precedentes desde 1998
Se trata de la primera evacuación de astronautas por motivos de salud desde que la EEI comenzó a operar en órbita terrestre en 1998. La tripulación, conocida como Crew-11, será sometida ahora a exámenes médicos exhaustivos antes de ser trasladada a tierra firme.
Estado de salud bajo reserva
En una conferencia de prensa posterior al amerizaje, el administrador de la NASA, Jared Isaacman, aseguró que el astronauta afectado se encuentra “bien en este momento” y con “buen ánimo”. Como ha ocurrido en ocasiones anteriores, la agencia no reveló la identidad del tripulante enfermo ni detalles específicos de su condición.
Tras la salida anticipada del equipo, el control de la EEI fue transferido al cosmonauta ruso Sergey Kud-Sverchkov, junto con otros dos astronautas que permanecen a bordo. Fincke calificó el momento como “agridulce” al entregar formalmente el mando, y destacó en redes sociales que la tripulación seguía “estable, segura y bien atendida”.
Una misión que se acortó inesperadamente
Los astronautas habían llegado a la EEI el 1 de agosto del año pasado con la expectativa de cumplir una estancia estándar de seis meses y medio, con regreso previsto para mediados de febrero. La semana pasada, una caminata espacial programada fue cancelada a último momento y, horas después, la NASA confirmó la enfermedad de uno de los tripulantes.
La Estación Espacial Internacional orbita la Tierra a unos 400 kilómetros de altitud, completa 16 vueltas al planeta cada día y se desplaza a unos 28.000 kilómetros por hora. Es gestionada por cinco agencias espaciales y funciona como un laboratorio permanente para estudiar los efectos de la microgravedad en humanos, animales y plantas.
Aunque cuenta con equipamiento médico básico y los astronautas están entrenados para atender problemas menores, no hay un médico a bordo, lo que convierte este tipo de situaciones en un desafío crítico.
Prueba superada, pero con interrogantes
La evacuación puso a prueba los protocolos de emergencia médica de la NASA. Según las autoridades, el procedimiento se ejecutó con éxito, aunque el incidente abre interrogantes sobre la capacidad de respuesta ante una emergencia más severa.
La salida anticipada deja a la EEI con una dotación reducida de solo tres astronautas —Chris Williams (NASA), Kud-Sverchkov y Sergei Mikaev— hasta la llegada de un nuevo grupo de cuatro tripulantes prevista para febrero. “Pase lo que pase, continuaremos con el trabajo científico y de mantenimiento”, afirmó Kud-Sverchkov.
Antecedentes históricos y el futuro de la exploración
Este episodio no tiene precedentes en los 26 años de ocupación permanente de la EEI. Solo existen dos casos similares en estaciones espaciales anteriores: en 1985, la misión soviética Salyut 7 se interrumpió por un problema urológico, y en 1987, una arritmia cardíaca obligó a abandonar la estación Mir antes de tiempo.
Con el aumento de los viajes espaciales, incluidos los de carácter turístico y los planes de exploración lunar y marciana, expertos coinciden en que la presencia de personal médico en futuras misiones será cada vez más necesaria.
