Científicos descubren un nuevo microorganismo en lagos
La Chispa te cuenta cómo científicos descubren un nuevo microorganismo en circunstancias inesperadas. Un equipo de la Universidad de Minnesota Duluth (UMD) encontró una especie desconocida dentro de una sustancia negra y aceitosa en el eje del timón del buque de investigación R/V Blue Heron. Este descubrimiento no solo sorprendió al equipo, sino que abre nuevas investigaciones sobre vida en ambientes extremos, mostrando que la ciencia aún tiene secretos por revelar.
El hallazgo accidental que sorprendió a la ciencia
El descubrimiento comenzó durante una expedición en el lago Erie, cuando la tripulación del R/V Blue Heron detectó un golpeteo extraño proveniente del sistema de propulsión. Ante la anomalía, el barco fue llevado al Great Lakes Shipyard, en Cleveland, para una inspección técnica.
La sustancia misteriosa y su análisis
Doug Ricketts, superintendente marino del Large Lakes Observatory (LLO) de la UMD, observó una sustancia negra y espesa similar al alquitrán. Intrigado, recogió una muestra y la entregó al profesor Cody Shiek, especialista en ecología microbiana. Shiek inicialmente dudó que contuviera material biológico viable, pero los análisis demostraron ADN intacto y suficiente biomasa para el estudio.
ShipGoo001: la nueva especie descubierta
Tras secuenciar el material genético y compararlo con bases de datos internacionales, confirmaron que se trataba de un organismo completamente nuevo, provisionalmente llamado “ShipGoo001”. Este microorganismo parece adaptarse a entornos extremos, cálidos, aceitosos y con escaso oxígeno, lo que plantea enormes oportunidades de investigación.
Aplicaciones potenciales del hallazgo
Algunos organismos dentro de la sustancia producen metano, lo que podría ser útil en la generación de biocombustibles. Otros muestran capacidad para metabolizar petróleo o interactuar con metales como el hierro, procesos que aún están bajo investigación. Este hallazgo demuestra que científicos descubren un nuevo microorganismo con propiedades únicas que podrían revolucionar la biotecnología.
Perspectiva de los expertos
Shiek, reconocido por descubrir especies nuevas en sedimentos y fuentes hidrotermales, resaltó el carácter accidental del hallazgo. Catherine O’Reilly, directora del LLO, subrayó que incluso ambientes cotidianos pueden albergar organismos desconocidos. Según Shiek, estas especies podrían haber estado latentes en el aceite del timón hasta encontrar condiciones adecuadas para crecer, similar a hallazgos en pozos petroleros y depósitos naturales de alquitrán.
Próximos pasos en la investigación
El equipo se enfocará en descifrar los procesos metabólicos de “ShipGoo001”, lo que podría revelar aplicaciones industriales y energéticas insospechadas. El 30 de julio, durante el Freshwater Discovery Day del LLO, se elegirá el nombre científico oficial de este fascinante microorganismo.
