Tener mascota favorece la salud mental, provocan la liberación de sustancias que dan bienestar a los humanos.
Son enormes y por muchos conocidas las ventajas que proporcionan los animales a las personas, pero ¿sabías que tener mascota favorece la salud mental? Sin importar si tiene pelo, plumas o escamas, su presencia en el hogar reconforta de manera significativa porque se pueden abrazar o simplemente por contemplarlas.
La ciencia ha descrito las ventajas de la compañía de un animal en las vidas de los humanos y los efectos que ejercen sobre el estado de ánimo y el bienestar emocional el contacto con otras especies.
¿Por qué tener mascota favorece la salud mental?
La compañía de los animales modifican la química del cerebro, según un estudio de Frontiers in Psychology , el cual comprobó que la interacción de los humanos con el resto de las especies provoca la presión arterial, la hormona implicada en la creación de vínculos y las sensaciones de calma y bienestar.
Al igual que experimentar felicidad al compartir momentos con perros o gatos, existe un efecto complementario que también merece mención; en un estudio publicado en BMC Psychiatry en 2018, se exploró este fenómeno en personas que padecían enfermedades mentales crónicas. Los resultados revelaron que la presencia de animales durante tareas desafiantes reducía significativamente las respuestas fisiológicas al estrés, como la presión arterial alta y la liberación de cortisol.
Tener mascota favorece la salud mental pero se les debe fomentar el ejercicio.
En especies comunes en los hogares, los perros son aliados ideales para fomentar una vida más activa en sus cuidadores. Al requerir al menos dos paseos diarios, contribuyen a combatir el sedentarismo. De hecho, según el Journal of Physical Activity & Health, es posible dedicar hasta 160 minutos por semana a pasear a las mascotas fuera de casa.
Esta actividad tiene un impacto indirecto en la salud, como destaca el American Journal of Preventive Medicine, ya que el ejercicio físico contribuye a mejorar la salud mental y a aliviar síntomas de enfermedades como la depresión y la ansiedad. Además, es importante adaptar esta actividad física al entorno que más favorezca a cada individuo.
Las mascotas influyen positivamente en las personas porque fomentan la responsabilidad, empatía y disminuyen la ansiedad.
El acto de cuidar y asumir responsabilidades hacia una mascota también aporta beneficios mentales. El libro “Handbook on animal-assisted therapy: Theoretical foundations and guidelines for practice” (2016) sostiene que el cuidado fomenta una autoestima positiva, un sentido de propósito y conexiones emocionales significativas.
La compasión hacia los animales también ha sido objeto de estudio, y varias investigaciones exploran su relación con la promoción de conductas proambientales y prosociales. Los centros de rescate de animales y santuarios juegan un papel destacado al generar numerosas interacciones que fomentan la empatía.
Es un hecho ampliamente conocido que las mascotas proporcionan compañía, y esto ha sido respaldado por estudios, especialmente en terapias asistidas con animales dirigidas a la tercera edad, donde se observa una disminución de los sentimientos de soledad.
Tener mascotas favorece la salud mental y son eficientes en apoyo a terapias físicas
En grupos donde el cuidado de la salud mental es crucial, como en las neurodivergencias, se ha demostrado la eficacia de las terapias asistidas con animales. En el caso del espectro autista, por ejemplo, se ha observado que los animales contribuyen al desarrollo de habilidades socioemocionales en niños con este trastorno del neurodesarrollo.
No es sorprendente pensar que la práctica del cuidado pueda aumentar la conciencia sobre los problemas ambientales y sociales del entorno. Esta expansión de la empatía conduce a acciones concretas para abordarlos, lo que a su vez genera una mayor sensación de control y autoestima. Investigaciones, como la publicada en Global Environmental Change, respaldan la relación entre la empatía hacia los animales y las actitudes que promueven la sostenibilidad.
En última instancia, cuidar de una mascota ejerce un impacto positivo directo en la salud mental. Este efecto se manifiesta a través del desarrollo de la empatía y la liberación de hormonas como la oxitocina, lo que promueve actitudes más compasivas y prosociales.
Es importante subrayar la ética en este contexto. A pesar de los numerosos beneficios que brinda la compañía de los animales y como hemos mencionado tener mascota favorece la salud mental, sería contrario a esta filosofía establecer una relación meramente utilitaria con ellos; la apertura emocional, la empatía y la superación de la soledad solo se logran a través de un amor desinteresado que reconoce a los animales por lo que son.
