Navidad NBA.
Navidad NBA, tradicionalmente es la fecha más icónica de la Fase Regular.
Consiste en cinco encuentros en los que la liga le da lugar a los mejores equipos y a los partidos más esperados.
En ella, este año no estarán los Lobos de Minnesota que solamente en 2016 y 2017 tuvieron su designación, con la joven dupla de Karl-Anthony Towns y Andrew Wiggins.
Lo curioso es que por ello nos podemos quedar sin el líder jugando en Navidad NBA.
Es que faltan pocas semanas para ese suceso y los Lobos son, inesperadamente, quienes mandan en la liga con un récord de 16-4.
Tendrían la ventaja de localía para todos los Playoffs, y es una localía que saben exprimir, con 10 victorias en 11 partidos en casa.
Aunque empezaron 1-2, desde entonces los, Rudy Gobert, Anthony Edwards y compañía ganaron 15 partidos de 17.
Actualmente se embarcan en una racha de cinco victorias en fila, mayormente construida ante equipos del Oeste.
Los San Antonio Spurs han sido su última víctima, vencidos por 102-94.
Tras dos temporadas de Play-In y eliminaciones en primera ronda de Playoffs, los lobos son un contendiente impensado en un Oeste que tiene a Denver Nuggets como gran candidato.
Y llegar bien posicionados a la postemporada puede ser crucial para avanzar lejos en ella. ¿Podrá Minnesota ganar su primera serie de Playoffs en 20 años?
Las razones de Minnesota líder de la Navidad NBA.
El crecimiento de Anthony Edwards.
El jugador llamado a ser la estrella de Minnesota Timberwolves ya había anticipado una evolución con sus grandes Playoffs.
Su rendimiento con la selección de Estados Unidos (estuvo en el quinteto ideal del Mundial 2023).
Ahora la certifica en la Fase Regular, con un promedio de 26 puntos, 6 rebotes y 5 asistencias y un 38% en triples y 86% en tiros libres.
Números que lo harían competir por un lugar como All-NBA por primera vez.
Cohesión defensiva alrededor de Rudy Gobert.
Minnesota se hizo con Rudy Gobert a pesar de su salario de más de 40 millones de dólares por año.
Para que el francés sea el ancla defensiva que tanto éxito le brindó a Utah Jazz y que le dé solidez a un equipo.
No la encontraba con un jugador del perfil de Karl-Anthony Towns dentro, Lo han logrado.
Son la mejor defensa de la NBA, con mucho éxito para impedir triples y tiros cerca del aro.
Los más buscados por cualquier ataque, en nueve de los 20 partidos que jugaron, le permitieron 100 puntos o menos a su rival: ganaron ocho de ellos.
No por nada Chris Finch, su entrenador, fue premiado como el mejor de la Conferencia Oeste en noviembre.
Karl-Anthony Towns, más eficiente que nunca.
Mientras que Rudy Gobert capitanea a la defensa y Anthony Edwards es el máximo anotador del equipo, Karl-Anthony Towns no tiene números que impresionen por su volumen.
Ni siquiera está teniendo una de sus cinco temporadas con mayor promedio de puntos en la liga.
Sin embargo, el dominicano impacta en todos los rubros en los que lo necesitan y está haciendo una campaña del club del 50-40-90.
51% en tiros de campo, 42.6% en triples y 90.2% en tiros libres.
Solamente tres jugadores en toda la liga encestan al menos un 50% de sus tiros de campo con más de 15 lanzamientos de campo y 5 triples intentados por partido: LeBron James, Tyrese Haliburton y el propio Towns.
Sólidos en casa.
En la temporada pasada, tuvieron el cuarto peor registro como local de toda la Conferencia Oeste.
Apenas 22 triunfos en 41 presentaciones, casi igual al 20-21 fuera de casa.
La historia es bien diferente en este curso, con un 10-1 en el Target Center.
“Es divertido ver a este público abrazándonos así y está bueno sentirlo, porque pasamos mucha adversidad el año pasado”, declaró Rudy Gobert luego de la victoria ante San Antonio Spurs.
Una máquina en el clutch.
A la hora de definir los partidos cerrados, nadie tiene más éxito en la NBA
Ganaron ocho de los nueve encuentros en los que pasaron por una situación de lo que la liga llama clutch -cinco puntos o menos de diferencia en los cinco minutos finales.
Sus únicas dos derrotas desde que empezó noviembre llegaron en partidos en los que el rival se les escapó en el marcador antes de empezar el último cuarto.
